La fama internazionale dell’acqua minerale Perrier si tinge di rosso, con un rapporto riservato dell’Agenzia regionale della sanità (ARS) di Occitania che ordina a Nestlé Waters la chiusura dell’impianto per il rischio di contaminazioni da virus ricorrenti. Epatite A, norovirus, adenovirus. ‘Inaccettabile, per un’acqua minerale naturale’. (1)
Le autorità sanitarie confermano la giga-frode alimentare portata avanti da Nestlé per 15 anni, per avere venduto (a caro prezzo) come ‘minerale naturale’ un’acqua invece trattata con un impianto di filtrazione non solo illecito ma neppure in grado di garantire la sicurezza alimentare rispetto ai gravi rischi di salute pubblica identificati. (2)
1) Nestlé Waters, 15 anni di frodi e un anno di bugie
L’inchiesta condotta dalla cellula investigativa di Radio France assieme al quotidiano Le Monde ha rivelato a gennaio 2024 gli illeciti trattamenti, da parte di Nestlé Waters, delle acque potabili (ma non troppo) vendute come ‘acque minerali naturali’ con i marchi Perrier, Vittel, Hépar e Contrex. La giga-frode alimentare risulta essere stata condotta per almeno 15 anni e avere apportato illeciti profitti per oltre 3 miliardi di euro (3,4).
Nestlé Waters, a seguito dello scandalo, aveva assicurato di aver eliminato tutti i suoi trattamenti illegali e messo in atto piani di trasformazione delle sue fabbriche per porre fine alle frodi. Affermando altresì di avere ‘sempre garantito la sicurezza alimentare’ dei suoi prodotti (anche attraverso il richiamo di oltre 2 milioni di bottiglie di acqua Perrier a causa di contaminazioni fecali). Il rapporto di ARS Occitanie rivela però una realtà diversa.
2) Contaminazioni inaccettabili
Le autorità sanitarie regionali hanno redatto un rapporto a seguito dell’ispezione senza preavviso, eseguita il 30 maggio 2024 su ordine del prefetto presso lo stabilimento Perrier della Nestlé a Gard. Il rapporto, visionato dai giornalisti di Radio France e Le Monde, dimostra che la qualità delle risorse idriche non è ancora idonea a produrre acqua minerale naturale. La quale, ai sensi della Mineral Waters Directive 2009/54/EC, deve essere ‘microbiologicamente sana’ e ‘mantenuta esente da qualsiasi rischio di inquinamento’.
Contaminazioni microbiologiche ‘inaccettabili’ e ‘insolite per un’acqua minerale naturale’, con ‘instabilità dell’acqua’ e presenza di microrganismi nell’acqua non depurata, sono state invece accertate dalle autorità deputate ai controlli ufficiali. La produzione di uno dei pozzi della fabbrica era stata interrotta, ad aprile 2024, a seguito di un episodio di contaminazione da germi fecali patogeni che ha portato alla distruzione di tre milioni di bottiglie di acqua Perrier. Il rapporto riferisce altresì a un altro episodio di ‘contaminazioni batteriche puntuali e inaccettabili per l’acqua minerale naturale’.
3) Trattamenti illeciti delle acque
Il rapporto ARS riferisce inoltre che Nestlé Waters – anziché smantellare gli impianti illeciti di trattamento, come dichiarato (si veda il superiore paragrafo 1) – avrebbe invece rafforzato il sistema di microfiltrazione delle acque Perrier, mediante filtri con maglie molto fitte (fino a 0,2 micron). I quali a loro volta risultano vietati, per il loro ‘provato’ effetto disinfettante.
Il gruppo Nestlé avrebbe quindi proseguito i trattamenti illeciti, con impianti di microfiltrazione, nel tentativo di mitigare le contaminazioni dell’acqua sorgiva dell’impianto di Gard. E continuare a commercializzare come ‘acqua minerale naturale’ un’acqua resa invece potabile attraverso trattamenti non ammessi per questo tipo di acque. Senza però raggiungere nemmeno l’obiettivo di sicurezza alimentare.
4) Contaminazioni da virus
I microfiltri utilizzati da Nestlé Waters, secondo gli ispettori di ARS, ‘non hanno un effetto di ritenzione sui virus’. E nonostante l’ispezione non fosse stata ‘destinataria di un piano di controllo con informazioni dettagliate sui virus’, le autorità hanno segnalato un possibile ‘rischio virologico’ (epatite A, adenovirus, norovirus).
Questo rischio virale – già evidenziato nell’inchiesta di gennaio 2024 – ‘sembra essere stato trascurato dal governo. Infatti, nell’agosto 2021, durante un incontro riservato a Bercy, Nestlé ha ammesso di utilizzare numerosi filtri vietati (filtri UV, filtri a carbone, microfiltri a maglia stretta). L’azienda ha poi chiesto al governo se fosse possibile continuare a utilizzare i microfiltri’. (1)
5) Rischi noti al governo francese dal 2022
IGAS (inspection générale des affaires sociales), in un rapporto presentato al governo francese nel luglio 2022, aveva spiegato che il trattamento illecito con microfiltri avrebbe potuto costituire una ‘falsa sicurezza’ ed ‘esporre i consumatori a un rischio per la salute a causa del collegamento con ingestione di virus’. (5)
ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) a sua volta, in un documento datato dicembre 2022, aveva avvertito il governo di Parigi in merito al possibile rischio di contaminazioni da virus delle acque del gruppo Nestlé Waters, nonostante i trattamenti comunque illeciti sulle acque minerali.
Il governo francese allora guidato da Elisabeth Borne ha tuttavia disatteso gli avvertimenti delle autorità sanitarie e di valutazione del rischio. Decidendo – il 22 febbraio 2023, ‘in risposta alle richieste dell’industria‘ – di autorizzare la Corporation svizzera a utilizzare microfiltri non conformi.
6) Commissione d’inchiesta, rinnovo di autorizzazione
‘Se queste informazioni saranno dimostrate, ciò che Nestlé ha negoziato con i ministri e questi hanno convalidato di nascosto non era un piano di trasformazione, ma di manipolazione.
In piano è illegale e potenzialmente pericoloso per la salute pubblica a causa del rischio virologico menzionato. Lo verificheremo con la commissione d’inchiesta, in quanto abbiamo il mandato e il potere di farlo‘, (Alexandre Ouizille, senatore socialista e promotore della commissione d’inchiesta al Senato di Parigi, i cui lavori sono appena iniziati).
La prefettura del Gard dovrà ora pronunciarsi sulla richiesta di rinnovo dell’autorizzazione all’esercizio della ‘fonte Perrier’ nel sito di Vergèze per produrre acqua minerale naturale, presentata da Nestlé a ottobre 2023. La decisione è attesa nel primo semestre 2025, dopo un parere di idrogeologi abilitati in materia di igiene pubblica in aggiunta a quello di ARS.
7) Foodwatch, prosegue la battaglia per la tutela dei consumatori
Foodwatch France – la più pugnace associazione dei consumatori, l’unica a non avere accettato una transazione stragiudiziale per definire con un patteggiamento la vergognosa vicenda in esame (5) – prosegue la sua battaglia per la tutela dei consumatori e dei cittadini.
Un rapporto di ANSES aveva già evidenziato le elevate concentrazioni di contaminanti nell’acqua (PFAS, pesticidi, materia fecale, Escherichia coli, etc.). E ‘le normative europee sono chiare, è vietato esporre i consumatori a un potenziale rischio per la salute’, vibra Ingrid Kragl di Foodwatch.
‘È giunto il momento di interrompere la distribuzione di questi prodotti non conformi, informare i consumatori (poiché il rapporto di audit della Commissione europea critica la mancanza di trasparenza) e nominare un giudice istruttore per aprire un’indagine sulla denuncia di Foodwatch France’.
Dario Dongo
Note
(1) Cellule Investigation de Radio France, Marie Dupin. Eaux minérales naturelles Perrier : le rapport qui accuse le groupe Nestlé. France info. 16.12.24 https://tinyurl.com/bdduk47s
(2) Dario Dongo. Nestlé, 15 anni di frode sull’acqua minerale francese. GIFT (Great Italian Food Trade). 21.7.24
(3) Stéphane Foucart. Revealed: France’s bottled water plants widely used fraudulent purifying techniques. Le Monde. 30.1.24 https://tinyurl.com/yznwd83t
(4) Cellule Investigation de Radio France, Marie Dupin. Plusieurs producteurs d’eau en bouteille ont filtré illégalement leur eau pour masquer une contamination. France info. 30.1.24 https://tinyurl.com/3tbn9wef
(5) Il rapporto IGAS al governo francese ha richiamato l’esempio un’epidemia di gastroenterite, ad aprile 2016 in Catalogna, che ha colpito oltre 4.000 persone e causato sei ricoveri ospedalieri, a seguito di contaminazione da virus patogeno di acqua (potabile) trattata con microfiltrazione
(6) Dario Dongo, Marta Strinati. Mineral Water Fraud, Nestlé Waters Settles. FT (Food Times). September 12, 2024
Dario Dongo, lawyer and journalist, PhD in international food law, founder of WIISE (FARE - GIFT - Food Times) and Égalité.
