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Nutri-Score vs. warning labels: uno studio trasversale nelle economie emergenti

Aprile 8, 2025

Il Nutri-Score e le warning labels rappresentano due sistemi di etichettatura nutrizionale sul fronte alla confezione (Front-of-Pack Nutrition Labelling, FOPNL) ampiamente diffusi, volti a promuovere scelte più sane da parte dei consumatori e ad affrontare l’onere globale delle malattie non trasmissibili legate all’alimentazione (NCD). Nonostante la loro crescente adozione, le prove comparative sulla loro efficacia – in particolare nei Paesi a basso e medio reddito (LMIC) – rimangono limitate.

Lo studio di König et al. (2025), “Nutri-Score and nutrition warning labels are effective in guiding hypothetical choice in Indonesia, Mexico, and Türkiye: Results from a cross-country online experiment”, cerca di colmare questa lacuna conoscitiva valutando l’impatto di questi sistemi di etichettatura sulle intenzioni di acquisto e sulla percezione dei nutrienti in tre Paesi a reddito medio-alto. (1)

Table of Contents

Transizione nutrizionale e FOPNL: contesto e obiettivi dello studio

Indonesia, Messico e Turchia sono tutti Paesi a reddito medio-alto, con una popolazione complessiva di 485 milioni di abitanti. Negli ultimi decenni, tutti e tre i Paesi hanno subito una transizione nutrizionale verso diete occidentali ad alto contenuto di alimenti ultra-processati e le cui popolazioni sono oggi caratterizzate da alti livelli di obesità e malattie non trasmissibili (NCDs) legate all’alimentazione; è quindi urgente un intervento di salute pubblica. (2)

I ricercatori delle Università di Vienna (Austria) e Bayreuth (Germania) hanno voluto studiare l’efficacia dei sistemi di etichettatura nutrizionale front-of-pack (FOPNL) attraverso due obiettivi principali:

valutare l’impatto dei due principali sistemi FOPNL – Nutri-Score e warning labels – sulle intenzioni di acquisto dei consumatori e sulla percezione della salubrità dei prodotti alimentari;
valutare come questi sistemi FOPNL influenzino la qualità nutrizionale di prodotti selezionati, in particolare per quanto riguarda il contenuto di calorie, zuccheri, sodio e grassi saturi, in uno studio online condotto in più Paesi.

Gli autori si aspettavano che queste etichette influenzassero principalmente le valutazioni dei consumatori sugli attributi nutrizionali direttamente riferiti dal modello dell’etichetta. In particolare:

il Nutri-Score, come valutazione sintetica della salubrità del prodotto, dovrebbe essere più efficace nel guidare l’identificazione di prodotti salubri, mentre
le etichette di avvertimento che informano sull’elevato contenuto di calorie, zuccheri, grassi saturi e sodio dovrebbero essere più efficaci nel guidare l’identificazione degli alimenti non salutari.

Inoltre, König et al. (2025) hanno esplorato l’impatto della familiarità con un sistema di etichettatura confrontando i partecipanti a uno studio del Messico, dove le etichette di avvertenza sono obbligatorie dal 2020, con i partecipanti a uno studio dell’Indonesia e della Turchia, dove non viene attualmente utilizzato alcun sistema FOPNL.

Disegno e metodologia dello studio

Partecipanti e procedura

Lo studio ha incluso 639 partecipanti, reclutati tramite i social media: 212 dall’Indonesia, 203 dal Messico e 224 dalla Turchia. Per esplorare il modo in cui le diverse etichette sulla parte anteriore della confezione influenzano le scelte dei consumatori, i ricercatori hanno condotto un esperimento online a tre condizioni. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei tre gruppi, ciascuno esposto a una diversa condizione di etichettatura:

gruppo Nutri-Score: ha visto i prodotti con il grado nutrizionale A-E codificato a colori;
gruppo delle warning labels: ha visto i prodotti con le avvertenze “high in” per i nutrienti critici;
gruppo di controllo: ha visto prodotti senza etichette sulla parte anteriore della confezione.

Sviluppo degli stimoli

I ricercatori hanno selezionato otto categorie di alimenti (patatine fritte, pasta istantanea, carni lavorate, condimenti, creme dolci, biscotti, yogurt e bevande alla frutta) in base alla loro popolarità locale e alla loro variabilità nutrizionale in Indonesia, Messico e Turchia.

Per garantire la validità ecologica, i prodotti sono stati scelti in modo da rispecchiare le opzioni del mercato reale, con coppie abbinate per la familiarità del marchio e il design della confezione (ad esempio, Doritos contro patatine Patos in Turchia).

I profili nutrizionali sono stati standardizzati: i punteggi Nutri-Score sono stati calcolati utilizzando l’algoritmo del 2015, mentre le etichette di avvertimento hanno seguito i criteri messicani “high in” (ad esempio, ottagoni neri per eccesso di zucchero/sodio). Per coerenza, le avvertenze esistenti dei prodotti messicani sono state rimosse digitalmente e sostituite con le etichette sperimentali.

Procedura sperimentale

I partecipanti hanno iniziato con un breve tutorial che spiegava entrambi i sistemi di etichettatura (per controllare le lacune di conoscenza pregresse). Hanno poi visto coppie di prodotti randomizzati delle otto categorie, rispondendo per ciascuna di esse:

intenzione di acquisto (“Quale compreresti, o nessuno dei due?”);
percezione della salubrità
confronto tra i nutrienti (ad esempio, “Quale ha più zucchero?”).

L’attività è stata ospitata su Tivian Unipark, con le etichette visualizzate sotto le immagini dei prodotti. Dopo il compito, i partecipanti hanno valutato l’accettabilità delle etichette (ad esempio, “Mi fido di questa etichetta” su una scala a 6 punti). Per attenuare le distorsioni, il gruppo di controllo ha visto prodotti identici senza etichette.

Risultati principali: Nutri-Score supera le warning labels

La ricerca ha rivelato chiare differenze nel modo in cui il Nutri-Score e le etichette di avvertimento influenzano le scelte alimentari. Il Nutri-Score si è rivelato complessivamente più efficace, aiutando i consumatori a scegliere opzioni più sane in cinque delle otto categorie alimentari testate, tra cui patatine, carne e yogurt. In confronto, le etichette di avvertimento hanno avuto un impatto significativo sulle scelte solo per una categoria (carni lavorate).

Per quanto riguarda la comprensione dei contenuti nutrizionali, il Nutri-Score ha aiutato gli acquirenti a identificare meglio i prodotti ad alto contenuto di calorie, zuccheri e sodio nella maggior parte dei tipi di alimenti. Le etichette di avvertimento hanno funzionato moderatamente bene per individuare i grassi saturi, ma sono state meno coerenti per altri nutrienti.

È interessante notare che entrambi i sistemi di etichettatura hanno funzionato in modo simile in tutti e tre i Paesi, anche in Messico, dove le etichette di avvertenza sono già obbligatorie. Ciò suggerisce che le persone sono in grado di comprendere e utilizzare queste etichette senza un’esposizione precedente, e il sistema di codifica a colori del Nutri-Score è particolarmente intuitivo.

Conclusioni

Lo studio conclude che, sebbene entrambi i sistemi FOPNL siano in grado di guidare i consumatori verso scelte più sane, il Nutri-Score tende a produrre effetti più ampi e coerenti per la promozione di scelte complessivamente più sane, mentre le etichette di avvertenza potrebbero ancora essere utili per individuare nutrienti specifici. Tuttavia, i risultati evidenziano anche che le etichette da sole non sono sufficienti: l’educazione dei consumatori rimane essenziale per ottenere il massimo impatto.

Dario Dongo

References

(1) König, L. M., Akad, E., Gunawan, G., Rocha Gonzales, D. V., & Dorlach, T. (2025). Nutri-Score and nutrition warning labels are effective in guiding hypothetical choice in Indonesia, Mexico, and Türkiye: Results from a cross-country online experiment. Frontiers in Public Nutrition Labelling. https://tinyurl.com/ztezdr7m

(2) World Obesity Federation. World Obesity Atlas 2024. London: World Obesity Federation; 2024.